La minute culturelle

Rien qu'à l'évocation de ce titre mythique, je vous entends d'ici tous en chœur : tin tin tiiiin, tin tin, tintin . C'est sans aucun doute un des riffs les plus connus du hard rock, et pourtant cette chanson est née bien tristement par une soirée d'hiver.
Tous les guitaristes de la terre se sont un jour ou l'autre abimés le bout des doigts en grattant leurs cordes là-dessus, et tous les mômes en période un peu rebelle ont beuglé le refrain sans en comprendre un traître mot ...
A la mémoire de tous les petits bouts de peau perdus sur la moquette cramoisie d'un garage trop humide, et de tous les cris chargés d'alcool bon marché perdus dans des ruelles sombres, ce titre méritait bien sa minute culturelle.
(ça c'est de l'intro ou je m'y connais pas)

Quand on prend le titre au pied de la lettre, ça peut paraître surprenant : "de la fumée sur l'eau", non mais ils ont trop forcé sur le cabanis ou quoi ces vieux hippies ? La chanson trouve son origine le soir du 4 décembre 1971, lors d'un concert de Frank Zappa (et ses Mothers of Invention à l'époque) durant le festival de Montreux. Un spectateur a eu la bonne idée de lancer une fusée de détresse qui a mis le feu à la décoration de la scène, et donc un gigantesque incendie s'est déclaré au casino de Montreux, avec la salle comble, pas de panique quoi. Zappa est resté calme, il a demandé à ce que la salle soit évacuée, et fort heureusement l'incendie ne fit aucune victime.
Toute la scène n'échappa pas à Roger Glover qui était resté à l'hôtel, et qui a donc pu contempler les énormes panaches de fumée se répandre sur le lac Leman. Il se saisit d'un bloc-notes et profita de la scène pour coucher quelques mots sur le papier, qui allaient devenir le tube que l'on connaît tous maintenant.

Le titre va donc être ajouté in extremis sur l'album Machine Head que les Deep Purple étaient venus enregistrer à Montreux, dans le studio mobile des Stones et contribuera sans aucun doute au succès planétaire du disque.
Ce qui est intéressant, c'est de s'attarder un peu sur les paroles maintenant que vous connaissez la petite histoire. Ce n'est rien d'autre qu'une description très précise de ce qui s'est passé ce soir-là, et certaines allusions sont à peines codées :

We all came out to Montreux
On the lake Geneva shoreline
To make records with a mobile
We didn't have much time
Frank Zappa and the mothers
We're at the best place around
But some stupid with a flare gun
Burned the place to the ground
Smoke on the water, fire in the sky

They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Funky Claude was running in and out
Pulling kids out the ground
When it all was over
We had to find another place
But Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race
Smoke on the water, fire in the sky

We ended up at the Grand Hotel
It was empty cold and bare
But with the rolling truck stones thing just outside
Making our music there
With a few red lights and a few old beds
We make a place to sweat
No matter what we get out of this
I know we'll never forget
Smoke on the water, fire in the sky

On notera que Funky Claude n'est autre que Claude Nobs, l'organisateur du festival, qui devait être en panique quand il voyait le casino brûler, ce qui explique nettement mieux la ligne "Funky Claude was running out"

Bonus n°1 : juste pour le plaisir, une autre petite pépite de Deep Purple : Black Night (en live)

Bonus n°2 : qui est un bonus individuel ; je vous invite à méditer tous de votre côté sur ce qui serait arrivé (ou plus justement ce qui ne serait pas arrivé) si un imbécile n'avait pas eu la bonne idée de ruiner le casino de Montreux ce 4 décembre 1971 ...
Ce qui est marrant (ou pas) c'est que Frank Zappa nous quittera jour pour jour 22 ans après ce concert.